Hauptursachen des Menschenhandels sind insbesondere Armut, fehlende Bildungsmöglichkeiten und Hilflosigkeit der Opfer sowie die Nachfrage nach Prostituierten und "billigen Arbeitskräften". Im Lagebild Menschenhandel und Ausbeutung werden die in diesem Zusammenhang geführten Verfahren abgebildet, die die Polizei Nordrhein-Westfalen 2019 nach Abschluss ihrer Ermittlungen an die Staatsanwaltschaften abgegeben hat. In Nordrhein-Westfalen gab es im Jahr 2019 insgesamt 96 Verfahren wegen Menschenhandels und Ausbeutung, bei denen 150 Tatverdächtige und 113 Opfer registriert wurden.